영천시 인구 10만 명 붕괴가 초읽기에 들어간 가운데 기업유치를 통한 일자리 확충과 정주환경을 개선해 아이를 낳고 키우기 좋은 환경을 만드는 등 특단의 대책을 세워야 한다는 지적이다. 

영천시 인구는 매 연말 기준 지난 2017년에 10만615명이었고 2018년 10만1595명, 2019년 10만2470명, 2020년 10만2015명, 2021년 10만1888명, 2022년 10만1088명, 2023년 10만298명(12월 13일 기준)으로 최기문 시장 취임 이후 소폭 늘어 일정 수준을 유지하다 현재는 10만 명 선마저 무너질 위기에 놓였다.

연간 인구감소폭이 800명에 육박한다는 점을 감안하면 곧 10만 명 선이 무너질 것이란 암울한 전망이 나온다.

인구감소의 주 원인으로는 사망자 수가 출생자 수보다 많은 ‘인구 데드크로스’ 현상이 심각한 수준인데다 영천을 떠나는 사람이 들어오는 사람보다 많기 때문인 것으로 파악됐다.

실제 영천시의 올해 11월 말 기준 출생아는 453명인 반면, 사망자는 1197명으로 사망자 수가 약 3배 많은 것으로 집계됐다. 전출자 역시 7472명으로 전입자 7405명에 비해 67명이 많았다.

게다가 전체인구 중 65세 이상 노년층이 31.6%를 차지하고 있는 것으로 나타나 미래전망을 더욱 어둡게 한다. 이에 반해 0~14세 어린이는 8%에 불과하다.

지역사회가 심각한 초고령 사회라는 깊은 늪에 빠져 활력을 잃어가고 있다는 점도 큰 문제다. 이렇게 가다가는 조만간 노인만 남는 것 아니냐는 걱정 어린 우려의 목소리가 나올 정도다. 노인인구가 그만큼 많다는 뜻이다.

영천시의 연령별 인구현황을 보면 65세 이상 노년층이 31.6%를 차지하는 등 노인인구 비율이 매우 높아 초고령 사회다.<3면에 계속>

최병식 기자

                

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연령대별로는 60∼69세 인구가 20,571명으로 가장 많았으며 50∼59세 17,702명, 70∼79세 13,157명, 40∼49세 11,584명, 30∼39세 8671명, 20∼29세 8264명, 80∼89세 7910명,  10∼19세 6303명,  0∼9세 5030명, 90∼99세 1084명, 100세 이상이 15명 순이다.

영천시는 인구감소문제를 해결하기 위해 전입지원금과 출산양육장려금을 인상하고, 다함께 돌봄센터와 국공립 어린이집을 확충하는 한편 하이테크파크 지구조성 등 기업유치와 일자리 확충에도 배전의 노력을 다하고 있다. 

또 대구 도시철도 1호선 영천연장과 금호 대창 하이패스IC개통 등 광역 교통망 구축으로 정주여건 개선에 나선다고는 하지만 효과는 미미한 실정이다.

읍면동별 인구현황은 11월말 기준 동부동이 2만7312명으로 가장 많았고, 금호읍 1만409명, 완산동 9999명, 중앙동 9421명, 고경면 5707명, 서부동 4557명, 북안면 4396명, 임고면 4126명, 청통면 3968명, 남부동 3936명, 신녕면 3667명, 화남면 3178명, 화산면 3071명, 대창면 3015명, 화북면 2205명, 자양면 1324명 등 이다.

영천시는 직접 군부대 방문이나 기업체, 기관 등을 일일이 찾아 인구유입 시책을 홍보하고 전입을 유도하며 인구증가에 힘을 기울이고 있지만 백약이 무효다. 따라서 도시 사람의 유입을 위한 특단의 인프라 구축 등이 이뤄지지 않는다면 10만 붕괴는 현실로 이어질 수밖에 없다는 여론에 무게가 실리는 이유다.

경북도내에서 우리 지역과 함께 인구 10만 선이 무너질 위기에 놓인 지자체가 영주시다. 그러나 영주시도 몇 해전의 영천처럼 인구늘리기에 나서면서 효과를 보고있어 우리와는 여건이 다르다는 평가다.