매년 일본 사가현(佐賀) 사가시(佐賀市)에서는 국제 애드벌룬 페스티벌이 개최된다. 이 페스티벌은 지역의 자원화 과정을 이해하는 데에 모범적인 사례로 손꼽힌다. 사가시에는 비교적 넓은 평야가 있으며 인구는 약 24만 명. 크고 작은 하천이 흐르고 있으며 농업용수와 생활용수를 공급할 수 있는 제반 시설이 완벽하게 정비되어 있기는 하나, 이렇다 할 자원이 없었던 이곳에 국제 애드벌룬 페스티벌이 태어났다.▲ 자원봉사자들이 주도하는 페스티벌국제 애드벌룬 페스티벌에는 매년 전 세계의 약 25개국에서 온 선수들이 참가하며 약 80만명의 관광객들이 이 페스티벌을 보려고 이곳 사가시를 방문한다. 페스티벌 기간 동안 100기 이상의 다양한 색상을 자랑하는 애드벌룬이 사가시의 하늘을 수놓는데 그 어마어마한 장관에 모두들 입을 다물지 못한다. 페스티벌 운영에는 특출난 특징이 하나 있는데, 지자체와 사가시에 소재하는 기업의 지원은 있지만, 운영은 모두 자원봉사자가 맡고 있다는 사실이다.장내 방송이나 통역, 행사장 안내 및 청소, 해외 참가팀의 홈스테이 알선을 모두 2천명이 넘는 자원봉사자가 맡고 있다. 대회 참가자-관광객-자원봉사자들이 서로 일체감을 가지면서 페스티벌이 운영되는 것이다. 페스티벌이 끝나면 대회 기간 동안 친분을 쌓은 자원봉사자만의 네트워크가 형성되면서 다양한 아이디어가 논의된다.▲ 페스티벌의 컨셉은 보기-놀기-맛애드벌룬 페스티벌은 보기-놀기-맛이라는 3개의 컨셉을 가지고 운영이 된다. 즉 남녀노소로 구성된 관광객들이 페스티벌(다양한 쇼와 축제 등도 포함)을 보고, 따로 마련된 애드벌룬이나 여러 놀이시설을 이용하며 놀고, 지역음식을 맛볼 수 있도록 대회를 운영하는 것이다. 한편, 시내 중심 상점가와 호텔 등에서는 독자적으로 디자인한 다양한 장식물을 설치하여 낮과 밤으로 페스티벌분위기를 한층 더 고조시킨다. 아이를 데리고 오는 관광객들이 가볼만 한 곳이 있는데, 바로 ‘애드벌룬 판타지아’라는 행사장이다. 잘 알려진 애니메이션 캐릭터와 동물 그림이 들어간 애드벌룬이 10기 정도 늘어서 있는데, 스케일이 참으로 압권이다. 태어나서 처음 보는 엄청난 광경에 아이들은 흥분을 가누질 못한다.▲ 다양한 행사의 개최또한 애드벌룬을 더더욱 실감나게 체감할 수 있도록 마련한 행사로 ‘키즈데이’를 들 수 있다. 곤도라를 타기도 하고 길이 20미터가 넘는 애드벌룬 안에 들어가 기념사진을 찍을 수도 있다. 대회장 외곽지대에 마련된 구급차, 소방차, 자위대의 장갑차를 관광객들이 실제로 타보기도 하고 만질 수도 있는데, 아이들을 데리고 온 아버지에게 더 인기가 많다고 한다. 혼다 트라아이얼 오토바이쇼 행사장에는 세계 일류의 오토바이 선수가 다양한 묘기를 선보인다. 2016년부터는 처음으로 야부사메(流鏑馬)라는 기마술(말을 타고 달리면서 속도를 줄이지 않고 활을 과녁에 맞히는 기술)대회가 열리기도 하였다.▲ 색다른 매력을 선사밤에도 애드벌룬 행사가 열린다. 라이트 업을 받은 약 50기의 다채로운 애드벌룬이 매력적인 모습을 드러낸다. 낮에는 느껴보지 못한 참으로 매력적인 모습으로 변신한 애드벌룬을 본 관광객들은 하나같이 경탄을 금치 못한다. 멀리서 보아도 그 모습은 여전히 환상적이다. 페스티벌이 절정으로 치닫을 무렵에 폭죽쇼가 벌어진다. 온천 지역에서는 일일온천과 점심식사를 세트로 한 관광상품을 마련하여 관광객들을 불러들인다.행사장까지 무료버스가 운영되며 저녁에는 숙박을 하는행 관광객들에게 바이킹요리가 제공된다. 당일 행사가 끝난 행사장에는 저녁에 거대한 텐트 푸드가 마련되는데 이곳은 그야말로 음식의 보고 그 자체이다. 당연히 산해진미를 맛보기 위해 관광객들이 구름처럼 이곳에 모여든다. 음식을 먹은 관광객들이 지역특산물을 구입할 수 있도록 지역특산품 매장도 운영하고 있다.이 모든 것이 휑하니 펼쳐져 있던 평야가 있었기에 가능한 일이었다. 즉 지역 자원이라고는 넓은 평야밖에 없던 것이 이렇게 애드벌룬과 결합하여 많은 관광객을 끌어 모으는 훌륭한 자원으로 새로이 거듭난 것이다.참고문헌이사가이 요시노리(飯盛義) 『地域づくりもプラットフォ─ム』学芸出版社<あそぼ─さが 사가현 관광정보 사이트> http://www.asobo-saga.jp/feature/plus/plus10/お祭りナビゲ─タ─ http://matsurinavi.com/archives/4363DDN JAPAN http://japan.digitaldjnetwork.com/articles/13749.html