1968년 국립중앙직업훈련원으로 출범한 한국폴리텍대학은 고용노동부 산하 대한민국의 직업교육전문 대학이다. 폴리텍대학은 숙련된 기술과 현장 실무 능력을 갖춘 인재를 양성하는 데 중점을 둔 교육기관으로 전국 40개가 있다. 영천에 위치한 한국폴리텍대학 로봇캠퍼스(2021년 개교)는 로봇 분야 전문 인력 양성을 목표로 설립된 특화 캠퍼스다. 로봇캠퍼스는 개교 이후 졸업생들의 높은 취업률을 자랑하며 우수 교육기관으로 자리잡고 있다. 로봇캠퍼스 추진단장으로 학교 설립에 큰 역할을 한 최무영 학장이 지난 8월, 2대 학장으로 취임했다. 첨단 로봇산업과 관련된 전문인력 양성을 위해 바쁜 걸음을 하고 있는 최무영 학장을 만나 이야기를 들어봤다.[편집자주]“학교설립 인가과정에서 우여 곡절이 많았지만 10만인구 가운데 6만7천여명이 직접 대학설립을 촉구하는 서명을 해주는 등 영천시민들의 관심과 사랑으로 개교한 폴리텍대학 로봇캠퍼스는 지역사회와 상호 협력체계 강화에 역점을 두겠습니다.”지난 8월 5일 한국폴리텍대학 2대 학장으로 취임한 최무영 학장은 로봇캠퍼스에 대한 애증은 남다르다.최 학장은 1997년 9월 로봇캠퍼스 설립추진단장으로 부임해 2년간의 토목공사를 시작으로 2020년 교육부 인가를 득하는 과정까지 우여곡절을 겪었고, 2021년 3월 개교를 한 후 영천을 잠시 떠났기 때문이다. 2대 학장으로 취임한 최 학장은 “어려운 여건에도 불구하고 교육부 인가에 적극적으로 도움을 준 영천시민들을 위해 지역사회와 협력체계를 강화하고, 국내 로봇기술인재 양성의 요람으로, 지역의 자랑거리가 되도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.“학령인구 감소에따라 모든 대학들이 신입생 모집에 어려움을 겪고 있는 것이 지금의 현실”이라고 밝힌 최 학장은 “다행히 빠르게 성장하고 있는 국내 로봇 수요에 힘입어 대기업을 비롯한 로봇관련 중소기업에서 로봇기술인재를 찾고 있는 추세 여파로 높은 취업률을 보이고 있어 지역민들로부터 주목을 받고 있다”고 말했다.그는 “2021년 개교한 이후 현재까지 전체적으로 취업률이 83% 달성하고, 대학 평가에서 주요한지표가 되고 있는 취업유지율은 100%를 기록하는 등 영천에서 우수 교육기관으로 자리잡고 있다”고 덧붙였다.특히 “로봇캠퍼스 졸업생들은 화신, 삼익THK, 풍산 등 지역기업은 물론 현대로보틱스, 두산로보틱스, 유로메카 등 로봇 관련 기업 등에 취업해 지역은 물론 학교 위상을 높이고 있다”며, “이는 실무 중심의 교육과 체계적인 취업 지도가 이러한 성과를 이끌어내는 원동력”이라고 강조했다.이는 대기업 출신과 연구원 출신 등 실무 경력 10년 이상 실무 경력이 뛰어난 교수진들과  UR 로봇 인증센터, 두산 로봇 인증센터 등을 구축해 학생들이 자연스럽게 실습을 하고 인증서를 발급 받음으로 취업과 연계되기 때문이라고 강조했다.지난해 과학진흥유공자, 발명진흥유공자 표창을 받은 권영국 교수는 로봇산업분야에서 위치 관제를 통한 안전환경개선과 자동화 시스템 관련 로봇연구를 선도하는 등 로봇산업 전반에 걸친 혁신을 이끌어온 교수진이라고 자랑했다.최 학장은 내년 졸업을 앞두고 있는 2학년 재학생들이 화신을 비롯한 지역 중견기업체 등지에서 현장실습을 진행하고 있어 취업 성과에 대한 기대감을 보였다.지난해 교육시설 안전인증 최우수 등급을 획득한 한국폴리텍대학 로봇캠퍼스는 지난달 4일 재학생의 창의적인 작품제작을 위해 열린 로봇캠퍼스 꿈드림공작소 프로젝트에서 로봇IT과 ‘Midnight’팀이 금상을 수상했다. 또 이 학교 권영국 교수는 지난 10월 23일 경기도 킨텍스에서 열린 국내 최대 로봇행사인 ‘2024 로보월드’에서 로봇산업분야 산업통상지원부 장관상을 표창하는 등 다양한 분야에서 두각을 보이고 있다.최 학장은 “로봇관련 기업의 수요에 맞는 인재를 양성하기 위해서 교수 POOL제 운영 및 프로젝트 과제중심의 기술교육을 실시하고, 영천을 비롯한 대구경북지역의 기업체 재직자를 위한 기술향상교육과 초·중등 학생 및 지역의 창년들을 대상으로 하는 다양한 프로그램도 운영하고 있다”고 밝혔다.또 지역사회를 위해 여성 재취업 과정과 중장년 청년 실업을 위한 중장년 청년 실업자 과정, 소외계층 초등학생들과 중고등학생들을 위한 다양한 로봇, 드론이라 등 프로그램을 운영하고 있다고 했다.“2025학년도 신입생 모집을 위해 교직원들이 함께 힘을 모으고 있다”고 밝힌 최 학장은 “미취업자는 물론 로봇 전문가로의 진로 변경을 희망하는 학생들이 기술과 취업을 모두 잡을 수 있는 기회를 제공하고 있다”며 관심을 당부했다.한국폴리텍대학 로봇캠퍼스는 로봇 특성화 대학으로 ▷로봇기계 ▷로봇전자 ▷로봇자동화 ▷로봇IT 등 4개 학과를 두고 있다.28년간 교수로 재직중인 최무영 학장은 학교법인 한국폴리텍대학 기획팀장, 로봇캠퍼스 추진단장, 대구캠퍼스 교학처장 등을 역임했다.최병식 기자