부처님 오신 날을 앞두고 경북 영천의 강변이 연등 물결로 물든다.영천불교연합회(회장 지봉스님)는 불기 2570년 부처님 오신 날을 맞아 오는 22일 오후 2시부터 영천 강변공원 분수대 일원과 금호강 잠수교에서 ‘봉축 화합 점등 릴레이 행사’를 개최한다고 밝혔다.이번 행사는 지역 불교계가 매년 개최하는 대표적인 봉축 전야제로, 올해는 ‘치유’와 ‘화합’에 의미를 두고 마련됐다. 특히 6·3 지방선거를 앞두고 지역 내 갈등과 분열을 완화하고 시민 대화합을 기원하는 취지가 담겼다.행사장에는 시민들의 소망을 담은 연등 3천 개가 설치돼 금호강 일대를 밝힐 예정이다.행사는 1부 연등문화축제로 시작된다. 노래자랑과 함께 사찰국수(승소), 전통떡, 사찰음식, 도동국수 등 먹거리 체험과 다양한 전통문화 프로그램이 운영된다.한편 지난해 행사는 경북 북부지역 대형 산불 여파로 축제 규모를 축소해 진행됐다. 당시 영천 불교계는 은해사에서 성금 모금에 나서 2천만 원을 기탁하고, 점등식도 최소 규모로 치른 바 있다.영천불교연합회 관계자는 “올해는 강변공원에서 연등을 밝히며 새로운 희망을 전하고자 한다”며 “선거 시기 갈등을 넘어 화합과 번영의 계기가 되길 바란다”고 말했다.점등된 연등은 부처님 오신 날 이후에도 일정 기간 유지돼 시민들에게 야간 경관과 휴식 공간을 제공할 예정이다.영천불교연합회는 이번 행사를 시작으로 지역 사찰별 봉축 법요식과 시민 참여 프로그램을 이어갈 계획이다.최병식 기자