정부가 최근 5년 만에 인구감소지역 재지정 결과를 발표했다. 이번 발표에서 영천시는 기존 지위를 유지하게 되었으며, 지역사회 안에서는 이를 마냥 안타까워할 것이 아니라 지난 5년간 축적된 정책적 경험을 바탕으로 실질적인 인구 반등의 전환점으로 삼아야 한다는 목소리가 커지고 있다. 인구 감소라는 거대한 파고 앞에서, 이번 재지정은 단순한 행정적 지위의 연장을 넘어 지역의 체질을 근본적으로 개선하라는 준엄한 시대적 요구로 받아들여야 한다.지난 5년은 지방소멸 위기에 대응하기 위해 전국의 지자체가 각고의 노력을 기울인 시간이었다. 영천시 역시 주민등록 인구 사수라는 단기적 목표를 넘어, 일자리 창출, 정주 여건 개선, 그리고 생활인구 유입을 위한 다양한 정책적 시도들을 전개해 왔다. 특히 등록인구의 감소 흐름 속에서도 체류인구를 적극적으로 견인하고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위한 다각도의 노력은 소중한 자산이다. 실패와 성공이 교차했던 지난 시간의 데이터와 현장 경험은 앞으로의 정책을 더 정교하게 다듬는 밑거름이 되기에 충분하다.그렇다면 이제 시선을 과거가 아닌 미래로 돌려야 한다. 인구감소지역으로 다시 지정되었다는 사실 자체에 함몰되기보다는, 정부가 부여하는 각종 재정적 특례와 행정적 지원을 지렛대 삼아 자립형 성장 기반을 공고히 하는 데 집중해야 한다. 인구 유입 정책은 단순히 타 지역의 인구를 빼앗아 오는 제로섬 게임이 되어서는 안 된다. 영천만이 가진 고유의 산업적 강점과 쾌적한 주거 환경, 차별화된 문화·교육 인프라를 유기적으로 결합하여 ‘살고싶은 도시’로 체질을 전환하는 것이 핵심이다. 특히 첨단 산업 유치와 미래 먹거리 발굴은 인구 유입의 성패를 가르는 중대한 갈림길이다. 대구권과의 지리적 인접성을 활용한 광역 교통망의 이점을 극대화하고, 우수한 기업 환경을 조성하여 청년 인재들이 자발적으로 찾아오는 선순환 구조를 확립해야 한다. 또한 농촌 지역의 특성을 살린 귀농·귀촌 정책의 패러다임을 단순 지원에서 안정적인 소득 창출과 문화적 융화 중심으로 고도화하여, 정착률을 극대화하는 세심한 전략이 병행되어야 마땅하다.무엇보다 중요한 것은 지역 공동체 전반의 공감대와 실행력이다. 행정과 의회, 기업과 시민사회가 하나로 뭉쳐 현장의 목소리를 반영한 실효성 있는 대책을 지속해서 발굴해야 한다. 청년들이 머물고 일할 수 있는 양질의 일자리를 창출하고, 아이 키우기 좋은 보육 환경을 조성하는 등 정주 만족도를 높이는 과제들은 단 하루도 지체될 수 없다. 또한, 관계인구와 체류인구를 적극 흡수하여 지역 경제의 모세혈관에 생기를 불어넣는 창의적인 접근도 요구된다.위기는 곧 기회라는 말이 있다. 이번 인구감소지역 재지정은 영천시가 지방소멸의 위기 도시라는 오명을 씻고, 지속 가능한 미래 성장 도시로 거듭나기 위한 재도전의 기회다. 지난 5년의 경험을 값진 교훈으로 삼아, 영천이 과감한 혁신과 뚝심 있는 정책 집행으로 실질적인 인구 반등의 기적을 써 내려가기를 10만 시민과 함께 기대한다.