상주~영천을 잇는 고속도로가 오는 28일 개통된다.고속도로 개통으로 경북도청신도시까지 걸리는 시간도 영천에서는 105분에서 70분으로 각각 줄어들게 된다.포항에서는 130분에서 91분, 경주에서는 121분에서 90분으로 경북 도내 어디에서나 도청신도시까지 1시간 30분만에 접근이 가능하게 된 것이다.상주시 낙동면 승곡리에서 영천시 북안면 임포리까지 총 연장 94㎞인 이 고속도로는 5년간(2012~2017) 2조 1460억원(국비 4258억원, 민자 1조7202억원)이 투입됐다.상주~영천고속도로에는 ▲분기점 5개소(낙동, 상주, 군위, 화산, 영천) ▲나들목 6개소(도개, 서군위, 동군위, 신녕, 동영천, 북안) ▲휴게시설 8개소(휴게소-도개·산성 양방향, 졸음쉼터-군위·영천 양방향) ▲교량 112개소 1만2362m ▲터널 6개소 5010m등이다.고속도로 개통으로 연평균 편익비용 3681억원, 승용차 약 3000원, 화물차 1만원의 유가 절감을 비롯해 대구·구미권 교통혼잡해소, 수도권 접근성 향상 등이 기대된다.민자투자방식(BTO)으로 건설된 이 고속도로는 준공과 동시에 정부에 소유권이 이전 된다.상주영천고속도로(주)가 30년간 운영으로 수익을 창출하는 방식이며, 통행료는 기존 고속도로 이용료의 97% 수준인 6800원정도(1종 기준)로 예상된다.상주영천고속도로(주)는 개통에 앞서 15일 도·시군 관계자, 도로·교통 전문가, 언론사 등과 함께 사전 테스트패스(Test Pass)를 했다.영천시는 오는 24일 상주~영천 고속도로 개통을 기념하는 걷기&마라톤 대회(On the Highway MBN 걷기&마라톤 대회)의 출발준비 사전행사로 고속도로 외승(야외승마) 이벤트를 동영천IC에서 개최한다.전국마라톤협회가 주관하고 영천시체육회가 주최하는 이번 행사는 전국 최초로 영천시승마협회와 승마동호인 등 20여명이 마라톤 출발 시점보다 10분 앞서 2열종대로 말을 타고 동영천IC에서 신녕IC까지 17km의 고속도로를 달리는 “Riding on the Highway” 이벤트가 연출된다.이번 28일 개통되는 상주~영천고속도로는 경부고속도로, 중부내륙고속도로, 중앙고속도로, 익산포항고속도로, 당진영덕고속도로 등 총 6개 고속도로를 연결하는 허브도로의 역할을 수행하게 된다.영천시가 핵심 사업으로 추진 중인 ‘렛츠런파크 영천’과 하이테크파크 및 항공전자부품 혁신센터 조성사업 등 지역경제 활성화에도 새로운 동력이 될 것으로 기대된다.최홍국 기자