영천지역의 유일한 응급 의료기관 역할을 맡고 있는 영남대 영천병원이 만성 적자를 겪고 있는데 대해 영천시의회가 지원책 모색에 나서 돌파구를 찾을 전망이다.영천시의회는 지난 19일 열린 정례간담회에서 영천시와 영남대의료원, 영남대영천병원 관계자 등이 참석한 가운데 병원측의 설명을 듣고 해결책을 논의했다.이날 간담회에는 김선태 의장을 비롯한 시의원 11명과 박선희 영천시보건소장과 관계자, 영남대의료원 김종연 원장, 영대영천병원 이원재 원장 등이 참석해 응급실 의사 인건비 지원, 병원 운영 향후 방안 등에 관한 진솔한 대화가 이어졌고 병원 재정지원의 필요성과 지역 응급의료 강화 필요성에 공감대가 형성됐다.본지 취재를 종합하면 먼저 영남대병원측은 “병원이 지역 유일의 응급 의료기관이지만 최근 의사의 인건비 상승과 지방도시 의사 구인난 등으로 3년간 적자가 이어져 폐업과 전원을 고민하는 처지가 됐다”며 “현재와 같은 상황에서는 더 이상 경영 노력이 무의미하며 정부나 영천시의 재정 지원이 절실하고 지원이 충분하지 않을 경우 병원 이전을 검토할 수밖에 없다”라고 설명했다.이에 영천시측은 그동안의 자료를 바탕으로 첫째 전년도 기준 응급의료 부문 전액 지원방안(12억원)과 둘째, 적자보전 관계없이 매년 일정액을 지원하는 방안(15억원), 마지막으로 전년도 기준 병원 적자 전액을 지원하는 방안(23억원) 등 세가지 지원방안을 제시한 것으로 보인다. 영천시의원들도 열띤 토론과 함께 경영 악화를 호소하는 병원측의 예산지원 요청에 대해 상당부분 긍정적으로 검토하겠다는 공감대가 형성됐다. 특히 한 의원은 영천시민의 의료복지를 위해 3~40억도 상관없다는 반응을 나타내기도 했다. 지난 1999년 개원한 영대영천병원은 지역 유일의 응급 의료기관 역할을 맡고 있지만 최근 급격한 지역 인구 감소에 따른 환자 급감으로 경영 악화가 누적됐다. 영대 영천병원의 최근 3년간(2021~2023년) 적자 규모만 69억원으로 연간 평균 23억원 정도다. 특히 365일 연중 운영하고 있는 응급실의 적자 규모는 해마다 10억원 이상 발생하고 있다. 이에 영남대의료원과 영대영천병원은 매년 평균 23억원의 적자 가운데 최소한 응급실 의료진 인건비가 연간 38억원인데 영천시가 연간 20억원(52%)을 지원해 줄 것을 요구하며 영천시가 조례를 만들어 지방의료원처럼 지원하는 체계 구축을 요구한 것으로 알려진다. 또 여기에 매년 적자규모의 보전은 병원 조직의 도덕적 해이를 가져올 수도 있다는 말도 나온 것으로 파악된다.김종연 영남대의료원장은 “응급실 의료진 인건비가 연간 38억가량 소요된다. 이중 52%가량 영천시가 지원해 주길 바란다”며 “3개기관 (영천시·영천시의회·영남대의료원)이 양해각서를 체결한 뒤 예산 지원으로 흑자경영이 되면 이익금 전액을 지역 의료시설 확충에 재투자 할 것”이라고 약속했다.지역 주민들도 “이번 간담회가 다소 늦은감은 있지만 지역사회의 건강을 위한 필요한 시점에 열린 것으로 이러한 협력 노력이 지속될 것을 기대한다”며 “세 기관이 대화와 소통으로 현명하고 긍정적인 해결책을 내놓길 바란다”며 기대를 나타냈다.영천시의회도 병원의 재정 지원과 장기적인 계획 수립을 위해 영천시청 및 병원과의 긴밀한 협력을 강화할 예정이다. 김선태 의장은 “영천시의회가 반대 목소리만 내는 것은 아니며 주민들이 궁금해 하는 내용을 충분히 이해하기 위한 과정이 필요했다”며 “지역 의료 기관의 안정적 운영은 지역 주민들의 건강과 직결되는 중요한 사안”이라고 밝혔다.그러면서 “이번 간담회를 통해 형성된 공감대를 바탕으로 실질적인 지원과 협력이 이루어질 것을 기대한다”며 “오는 8월 임시회나 11월 정기회 등 일정에 따라 예산지원에 대한 충분한 토의를 거쳐 긍정적으로 검토하겠다”라고 말했다.최병식 기자