경주 불국사는 경북 경주시 토함산자락에 있는 천년고찰로 대한불교조계종 제11교구 본사이며 1995년 인근의 석굴암과 함께 세계문화유산으로 지정되었다. 이 절은 일반적으로 김대성이 창건하였다고 알려져 있으나『불국사고금창기(佛國寺古今創記)』에 의하면 528년(법흥왕 15)에 신라 법흥왕의 어머니인 영제부인이 창건하였고, 이후 574년에 진흥왕의 어머니 지소부인이 크게 개창했는데 이때 ‘아미타여래상’과 ‘비로나자불’을 조성해 봉안했다. 문무왕 10년(670년)에는 무설전을 건설해 화엄경을 강의했고, 경덕왕 10년(751년)에 김대성이 크게 중수하면서 청운교, 백운교, 석가탑, 다보탑 등을 건설했다고 기록되어 있다. 하지만 『삼국유사』에는 앞부분이 빠지고 김대성이 불국사를 창건했다고 나온다. 김대성이 전생의 부모를 모시기 위해 석불사(석굴암)을 만들었고 현생의 부모를 모시기 위해 불국사를 창건했다는 일화가 유명해져서 김대성이 지은 것으로 알고 있는데, 불국사고금창기(佛國寺古今創記)의 기록이 더 정확할 거라고 보는 게 일반적이다. 이유인즉, 불국사 자체가 상당한 규모의 사찰이기에 김대성 혼자서 그런 엄청난 건설을 했다기보다는 법흥왕 때부터 신라 국가 차원에서 증·개축을 해오다가 훗날 모습의 바탕이 되는 결정적인 중수를 김대성이 했다고 보는 편이 타당하다. 이 건물은 불국정토를 속세에 건설하겠다는 야심찬 통일신라의 꿈을 드러내는 건축물로 불국사는 불국정토에서 유래한 호국사찰이다. 신라~고려시대에는 지금의 8배에 달하는 규모의 대사찰이었으나 세월이 지나면서 파괴되고 복원하는 과정에서 규모가 줄어들었으며 오늘날의 불국사는 조선 영조 때 복원된 것이다. 불국사의 풍수입지는 백두대간에서 뻗어 나온 낙동정맥의 울주군 상북면 고헌산(1,034m)에서 동쪽으로 하나의 지맥을 뻗어 두동면 치술령(767m)에 이르고, 여기서 다시 북동쪽으로 계속 뻗어 올라와 경주의 주산인 토함산(745m)에 이른다. 불국사는 토함산에서 남서서쪽으로 하나의 지맥을 뻗어 주룡맥이 되었다. 이렇듯 주룡맥이 동에서 서쪽으로 뻗어 내려오는 곳에 사찰은 남향을 하였으니 원래의 백호자락은 사찰의 배산(背山)이 되었다. 그러므로 건물 좌측 토함산의 여러 지룡맥 사이에서 흘러나온 물은 사찰 앞을 환포해주며 흘러 나가지만 경사가 있어 유속이 빠르다는 단점을 가지고 있다. 풍수에서 좋은 수세란 혈장을 환포 해주며 천천히 흘러나가야 길하다고 해석한다. 그래서 사찰에서는 유속을 늦추어 주기 위해 앞으로 흐르는 계곡에 군데군데 저수지를 만들어 흐르는 물을 가두어주고 있다. 이 물들은 남천을 거쳐 경주의 젖줄 형산강에 합류 후 포항 앞바다로 흘러 들어감으로 결국 남에서 북쪽으로 흐르게 되어 사찰을 감싸주는 형국이 된다. 그러나 토함산에서 뻗어 내린 산자락들이 동에서 서쪽으로 가지를 뻗어 내려오는 곳에 서향이 아닌 남향을 하다 보니 양택지의 필수조건인 앞쪽이 낮고 뒤가 높은 전저후고(前低後高)의 조건을 갖추지를 못하고 건축물의 우측편이 낮아 자연의 순리를 거스르는 형국이 된다.