요즘 광고에 지역의 농부들이 나와서 지역의 농산물로 만든 햄버거를 소개하는 광고 본 적 있죠. 맥도날드의 햄버거 ‘한국의 맛’ 프로젝트입니다. 최근 기업들은 ‘로코노미’라는 새로운 마케팅에 주목하고 있습니다. 로코노미는 지역을 뜻하는 ‘로컬(Local)’과 경제의 ‘이코노미(Economy)’가 합쳐진 말인데, 바로 지역만의 특색있는 농산물에 희소성을 담은 제품을 만들어 판매·소비하는 트렌드를 가리킵니다. 맥도날드의 로코노미는 창녕 마늘, 진도 대파, 익산 고구마 등 각 지역의 농산물이 전국적인 브랜드의 유통망을 타고 소비자들에게 특별한 경험을 선사한 것입니다. 이로 인해 농가 소득은 증가했고, 지역은 수백억 원에 달하는 홍보 효과를 얻었습니다. 스타벅스 역시 제주 말차, 이천 햅쌀, 공주 보늬밤 등 지역 특색을 담은 음료로 소비자들에게 신선한 즐거움을 주고 있습니다. 이러한 사례는 지역의 특산물이 단순한 식재료를 넘어 강력한 브랜드 자산이 될 수 있음을 증명합니다. 그렇다면 우리 영천은 어떨까요. 우리 영천도 천혜의 자연에서 자란 우수한 농산물이 가득해 우리의 잠재력만으로도 로코노미가 충분하리라 믿습니다. 로코노미로 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있기 때문입니다. 영천은 전국 생산량의 60%를 차지하는 포도, 탐스러운 복숭아, 당도 높은 사과와 배, 자두, 그리고 영천만의 특별한 마늘 등 풍부한 농산물을 자랑합니다. 이처럼 차고 넘치는 농산물은 영천 로코노미의 가장 강력한 무기가 될 수 있습니다.영천 로코노미를 성공시키기 위한 첫걸음은 지역의 대표 농산물을 활용한 가공식품 개발입니다. 영천 포도는 그 자체로 훌륭하지만, 이를 활용한 와인에 이어 ‘영천 포도 아이스크림’, ‘영천 포도 젤리’ 등은 어떨까요. 포도밭 체험과 연계된 ‘나만의 포도 젤리 만들기’ 같은 특별한 경험도 제공할 수 있습니다. 영천의 특산물인 마늘이나 양파는 이미 건강식품으로 유명합니다. 이를 활용해 ‘마늘 바게트’, ‘양파스낵’ 같은 트렌디한 메뉴를 개발해 젊은 소비자들의 입맛을 사로잡아야 한다고 생각합니다.두 번째는 대형 브랜드와의 협업입니다. 맥도날드와 창녕의 협력 사례처럼, 영천시가 적극적으로 대형 외식 브랜드나 식품 기업과 손을 잡는 것입니다. ‘영천 포도 버거’, ‘영천 복숭아 피자’ 등 다소 엉뚱하게 들릴 수 있지만, 이색적이고 독특한 조합으로 소비자의 호기심을 자극하고 전국적인 화제를 불러일으킬 수 있다고 봅니다. 이 과정에서 영천의 농민들은 안정적인 판로를 확보하고, 기업은 새로운 제품으로 시장을 확장하며, 소비자들은 차별화된 경험을 누리게 될 것입니다.세 번째는 지속가능성을 담보하는 것입니다. 로코노미는 단순히 일회성 이벤트로 끝나서는 안 됩니다. 영천의 농산물들이 일년 내내 꾸준히 소비될 수 있도록 장기적인 브랜드 구축에 힘써야 합니다. 이를 위해 영천의 지역색을 담은 로고와 패키지를 개발하고, 농가와 소비자가 직접 소통할 수 있는 온라인 플랫폼을 구축하는 것도 좋은 방법입니다. 영천의 농산물이 단순한 먹거리를 넘어, 스토리와 가치를 담은 하나의 문화상품으로 자리 잡으면 더 좋겠죠.물론, 로코노미는 성공만큼이나 위험도 따릅니다. 국내산 농산물 가격 상승으로 인한 제품 가격 인상, 반짝 효과에 그칠 수 있다는 우려가 있습니다. 하지만 이러한 위험을 극복하고 나아간다면, 로코노미는 영천에 새로운 경제적 가치를 창출할 뿐만 아니라, 영천의 브랜드를 전국에 알리고 도시 이미지를 제고하는 두 마리 토끼를 잡는 수단이 될 것이라 믿습니다.영천은 이미 ‘별의 도시’로 불리며 아름다운 스토리를 많이 가지고 있습니다. 여기에 영천 농산물의 신선함과 우수성, 그리고 로코노미라는 강력한 트렌드가 결합한다면, 영천은 단순히 농업 도시를 넘어 활력 넘치는 지속 가능한 미래 도시로 도약할 수 있을 것입니다.