대구광역시 동구에 위치한 팔공산 동화사(桐華寺)는 대한불교조계종 제9교구 본사로 창건에는 두 가지 설이 전한다. 그 첫 번째는 493년(소지왕 15) 극달화상(極達和尙)이 창건하여 유가사(瑜伽寺)라 하였으나 그 뒤 832년(흥덕왕 7) 심지왕사(心地王師)가 중창하였는데 그때가 겨울철인데도 불구하고 절 주위에 오동나무꽃이 만발하여 오동나무 동(桐), 꽃 화(花)자를 써 동화사라 불렀다고 한다. 두 번째로 「삼국유사」에는 진표(眞表) 율사께서 영심(永深)에게 전하였던 불간자(佛簡子)를 심지왕사(心地王師)가 다시 받은 뒤 팔공산에 와서 던져 떨어진 곳에 절을 이룩하니 곧 동화사 첨당 북쪽의 우물이 있는 곳이라는 기록이 실려 있다. 그러나 첫 번째인 극달화상의 창건연대(493년)는 신라가 불교를 공인하기 이전이므로 두 번째 심지의 중창을 실질적인 창건으로 보는 것이 일반적이다. 창건 후 고려시대에 들어 영조(靈照), 지눌(知訥), 홍진(弘眞) 스님이 중창하였으며 조선조에서도 유정(惟政), 상숭(尙崇), 관허(冠虛) 등이 중창하여 오늘날에 이르고 있다. 이 절은 서거정이 노래한 대구 10경 중에 한곳이며 총 8번의 중창을 하였는데 지금의 건물들은 대부분 조선 영조 때 지은 건물이다. 동화사는 한때 유정이 승군(僧軍)을 지휘하였던 곳으로 많은 의병들을 모집하여 훈련시키는 등 호국의 본거지가 되기도 하였다. 민족항일기의 31본산 시대에는 55개의 사찰을 거느렸던 대본산이었으나 현재에는 대구광역시 달성군·청도군·칠곡군·성주군의 4개군의 사암(寺庵)을 관장하고 있다.이곳의 산세는 낙동정맥에서 서쪽으로 하나의 지맥이 뻗어 나와 영천시 보현산에 이르고 여기서 다시 남서 방향으로 방향을 틀어 내려오다 대구시 동구의 팔공산을 일으킨다. 동화사는 팔공산 비로봉(1,193m)에서 남쪽을 향해 좌우로 팔을 벌려 포근하게 감싸 주는 안쪽에 위치하고 있다. 풍수에서는 이러한 형국을 봉황이 알을 품고 있는 형국과 비슷하다고 하여 ‘봉황포란형(鳳凰抱卵形)’이라 하고 그 안쪽을 생기 가득한 길지로 해석한다. 동화사는 과거부터 이러한 형국을 증명이라도 하듯 봉황에 관한 명칭과 비보(裨補)물이 곳곳에 산재해 있다. 절의 관문인 일주문의 명칭이 ‘봉황문’이고 대웅전 입구의 전각을 ‘봉서루’라 하였으며 대웅전 뒤에는 봉황이 쉬면서 먹이를 구할 수 있는 오동나무와 대나무가 심어져 있다. 또한 비문 아래에는 일반적으로 거북 형상의 받침대를 많이 사용하나 동화사는 봉황이 날아가지 못하도록 안악대사비의 받침돌을 ‘봉황’ 모양으로 만들었다. 동화사는 팔공산의 주 능선에서 뻗어 내린 여러 지맥들이 2~3겹으로 에워싸는 곳, 그리고 계곡마다 흘러나오는 뭇 물들이 서로 합쳐지는 안쪽에 자리 잡았다. 이러한 물들이 사찰을 완만하게 감싸주니 경내에는 늘 생기가 가득하다. 또한 좌우의 청룡·백호가 모두 같은 줄기에서 나온 본신 용맥이라 장풍국(藏風局)을 만들어 주며 용·호의 끝자락이 잘 관쇄되어 수구를 좁혀주니 안쪽의 기운이 누설되지 않는다. 이러한 형국에 자리 잡은 동화사는 풍수적 조건을 잘 갖추고 있는 곳으로 종교적 장소성을 확보하기에 최고의 조건을 갖추고 있다.