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 213미터 상공(10)

장미의 걸음을 쫓았습니다. 다닥다닥 붙은 다락방동네를 벗어나자 현기증 나는 돌계단이 가파르게 모습을 드러냅니다. 난간을 잡고 힘겹게 내려가는 동네 노인들보다 무릎관절이 아직은 튼튼한 가 봅니다. 볼멘 목소리처럼 퉁퉁 거리며 아랫동네 입구까지 닿았습니다. 좁은 골목으로 빠져들면 이십분을 단축시키는 지름길이기에 쉽게 포기가 되지 않습니다. 그렇다고 누가 약속시간을 잡고 기다려주는 것은 아니지만 아랫동네 사람들이 잘 다니지 않는 골목길은 은근히 다락방동네 사람들의 특권처럼 느껴지기도 합니다. 길고양이들이 생선가게에서 훔쳐온 생선을 두고 서열싸움에 한창입니다. 

 장미를 만나기전에는 벽에 바짝 붙어 피해갔지만 지금은 어림 반 푼어치도 없습니다. 생선을 앞에 두고 길을 터주기에는 죽기보다 싫겠지만 상황이 많이 달라졌습니다. 

 

죽기 살기로 덤벼든 덕분에 자신들보다 높은 서열로 이미 인정해주는 눈치가 역력했습니다. 뒤에서 조종하는 장미를 더 높은 서열에 두고 극진히 떠받는 몸짓이 드러났지만, 사실이기 때문에 불만스럽지 않았습니다. 골목길을 벗어나자 훤히 뚫린 아랫동네가 위용을 자랑하고 있습니다. 

 사람들 속에 섞여 있어도 물과 기름처럼 따로 노는 듯합니다. 늘 볼 때마다 그들이 추구하는 행복과 내가 추구하는 행복은 근본부터 다를 거라 어렴풋이 짐작합니다. 장미가 멈춘 붉은 벽돌 주택은 반 지하를 품고 있었습니다. 같은 집이었지만 엄연히 차원이 다른, 같은 공간이었지만 철저히 배제된 반 지하에서 그 인간이 살고 있다고 했습니다. 해질 무렵 고물이나 종이박스를 줍기 위해 모습을 드러내는 그 인간에게 살의를 느끼지만, 언제부터인가 늙은 고목처럼 변해가는 몰골을 지켜보며 즐기는 것도 복수의 한방법이라고 장미가 말했습니다. 

 

 장미는 두고 보는 쪽으로 선회했지만 응징해야하는 목표는 자명합니다. 장미의 어릴 적 몸과 마음을 꺾어놓은 장본인이기 때문입니다. 의외로 도구를 사용하지 않아도 될 약한 상대였지만 아량과 동정은 느껴지지 않았습니다. 나는 세상을 향해 포효했고 망설임 없이 다가갔습니다. 만약 조금이라도 주춤한다면 복수를 해준다고 공언한 각오가 약해질지 모릅니다. ‘쇠뿔도 단김에 뽑아라’ 말이 있듯 목을 꺾겠다는 큰 동작으로 성큼성큼 거리를 좁혔습니다. 

 몇 걸음을 앞에 두고 큰길에서 좁은 길로 들어선 승용차가 카트기 손잡이를 잡은 노인의 옆구리를 들이받는 광경을 목격했습니다. 노인은 앞으로 고꾸라졌고 차는 슬금슬금 달아나 버렸습니다. 예기치 않는 상황에 맞닥뜨린 나는 몇 걸음 앞에서 얼어붙어 멍하니 쳐다보고 있었습니다. 경찰차와 구급차 사이렌 속에서 빠져나와 마음을 진정시키며 장미에게 이 사실을 알리고 싶었습니다. 그냥 권선징악으로 명명하고 싶었습니다. 그렇지만 술인가 약인가에 취해 노인을 들이받은 인간은 누가 징벌합니까?                    -계속