신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 지역사회 곳곳에 퍼진 가운데 마스크는 어느새 생활 필수품이 됐고 마스크를 사용하지 않으면 실례가 될 정도다. 많은 사람이 마스크를 사용하지만 마스크를 제대로 착용하고, 사용한 마스크를 버리는 방법을 모르는 경우가 많다. 특히 무심코 벗어 던진 마스크 한 장이 자신과 타인을 감염 위험에 노출 시킬 수 있는 만큼 각별한 주의가 필요하다. 마스크를 착용하는 목적은 비말로 전파되는 바이러스를 차단하고, 오염된 손으로 얼굴을 만져 호흡기로 바이러스가 들어가는 것을 막기 위함이다. 마스크를 착용할 때는 코와 입을 완전히 감싸고 콧대가 닿는 와이어를 조정해 얼굴과 마스크 사이의틈을 최소화해야 한다. 만약 보건용 마스크를 썼을 때 숨쉬기가 불편할 경우에는 착용을 중단하고 의사와 상담해 자신에게 맞는 제품으로 교체한다. 전문가들은 마스크를 착용한 뒤 벗을 때는 항상 귀에 거는 끈만 손으로 잡고 그 끈을 이용해서만 벗어야 한다고 조언했다. 마스크 표면을 손으로 잡으면 표면에 묻어있던 오염 물질이 손에도 묻을 수 있기 때문이다. 이 때 얼굴·눈·코 등을 손으로 만지면서 감염 될 가능성이 높다는 이유다. 이에 따라 마스크를 버릴 때도 오염된 바깥 면이 안으로 들어가도록 접은 후 ‘귀끈’으로 감아 바로 종량제 봉투에 깊숙이 버려야 한다. 매일 최소 1개씩 사용하는 마스크는 어떻게 처리해야 할까. 환경부의 ‘재활용품 분리배출가이드라인’에 따르면, 착용한 마스크는 일반쓰레기로 분류돼 종량제 봉투에 담아 배출해야 한다. 이때 다른 사람의 손이 닿지 않게 잘 버리는 게 매우 중요하다. 감염병 전문가들은 오염된 마스크를 아무렇게나 버리면 타인이 감염 위험에 노출될 수 있다고 경고한다.