우리 영천은 인근의 대구나 경산에 비해 문화, 의료. 교육 등 여러 분야에서 인프라가 많이 부족한게 사실이다. 지역에 대학이 없다는 것은 미래 사회를 이끌 청년들이 없다는 것과 똑같다. 대학이 없으니 고등학교를 졸업한 청년들은 지역을 떠나 타도시로 가버리고 한번 떠난 청년들은 특별한 일이 없는한 다시 돌아오지 않는다. 그러면 이 도시는 점점 활력을 잃고 늙어가며, 생산성과 역동성이 떨어지는 암울한 지역으로 변하게 된다. 그런 위기의식이 기저에 깔려 있었던 건지는 몰라도 영천 시민들의 높은 교육열과 지역대학 로봇 캠퍼스 설립 인가에 대한 관심이나 의지는 매우 뜨겁다.로봇캠퍼스는 전국 단위 학생들을 대상으로 우수 인재를 모집하여 4차 산업혁명 시대가 원하는 로봇특성화 맞춤형 전문 인력을 양성하는 것을 목표로 하고 있다. 따라서 양성된 인재들이 지역의 제조업은 물론 하이테크파크산업단지를 비롯한 자동차부품 분야 산업현장 전반에서 큰 역할을 할 것이다. 또한 제조업 기반의 지역 산업구조가 장차 신성장 산업으로 전환될 수도 있다. 고용노동부 산하 폴리텍재단은 이런 현실과 주민들의 열망을 엎고 지난 2월 세 번째 교육부에 대학 설립 인가를 신청했고, 이에 서면 심사를 거쳐 지난달 심사위원회 위원들이 대학 현장을 방문해, 인가에 관한 제반사항 검토 및 현장조사도 마쳤다. 이제 남은 것은 6월초 한차례 심의를 더하면 보고서를 작성해 교육부장관에게 제출하고 최종 인가 절차 뿐이다.하지만 여기에 찬물을 끼얹는 일이 또 일어났다. 심사위원들이 다녀간 며칠뒤인 지난달 25일자 중앙 일간지를 비롯하여 각종 뉴스 채널에서는 전국 135개 전문대학 총장들로 구성된 ‘한국전문대학교육협의회’ 명의로 ‘폴리텍 대학 로봇캠퍼스 설립 반대 전문대학 총장 성명서’ 발표 소식을 전하고 있다. 여기에는 교육부가 사전에 로봇분야에 대한 적정 인력 및 국가 재정의 효율적 투자 등에 대한 면밀한 검토가 부족했다면서 전면 재검토를 촉구하고 있다. 학령인구 감소와 과잉 인력의 양성을 가장 큰 문제점으로 지적하며, 이미 전국 13개 지역 25개 학교에서 관련 전공을 개설, 운영하고 있기 때문에 추가로 로봇캠퍼스를 건립할 이유가 없다는 의미다. 이에 폴리텍재단은 직업능력개발법에 따라 ‘산업학사학위’를 취득해, 전문대학에서 취득 가능한 ‘전문학사’와 구별된다는 논리로 맞서고 있다. 또 폴리텍대학도 학령인구 감소를 감안해 전체 정원의 14%를 감축하겠다는 입장이다. 아울러 로봇산업의 전망과 정부의 관련 산업 육성 정책 등을 고려했을 때 로봇 분야에서 과잉 인력이라는 주장은 적절하지 않으며, 늘어나는 지능형로봇 산업 인력 수요를 맞추기 위해선 로봇캠퍼스 설립이 필수적이라고 말한다. 마지막 관문 앞에 다다른 인가 문제를 둘러싸고 전문대협의회의 반대 목소리가 악영향을 끼치지나 않을지 얇은 유리잔을 든 기분이다. 그럼에도 무엇이 가치 중립적인 지를 헤아려 폴리텍재단을 중심으로 지자체와 정치권, 주민 모두의 열망을 모아 논란을 잘 극복해야 한다. 우리의 여망인 대학 설립을 이루고 내년 3월 개교가 이루어지면, 우리가 꿈꾸는 외부로부터의 인구 유입도 기대할 수 있다. 또한 지역의 상권 및 경제분야도 크게 개선되는 효과도 누릴 것이고 영천의 미래도 한층 더 밝아진다. 그렇지 못하면 폴리텍대학은 그들의 표현처럼 ‘설립 목적에 맞게 교육훈련 과정에만 충실한’ 직업전문 과정으로 전락하고 말 것이다.