4차 산업혁명시대를 맞아 고도 성장하고 있는 드론산업을 지역에서 육성하고 문제를 해결할 전담부서가 필요하다는 지적이 나와 주목된다. 현재 드론은 고공촬영과 인명구조, 농약살포, 배달, 시설관리, 국토정보관리 등의 다양한 분야에 사용되고 있어 시장이 매우 확대되고 있는 상황이다. 정부의 ‘드론산업 발전 기본계획(2017년~2026년)’에 따르면 전 세계 드론 매출액이 2016년 55억7000만 달러에서 2019년 122억4000만 달러로 늘었으며, 2026년에는 2321억2000만 달러 등으로 성장세를 꾸준히 이어갈 것으로 내다보고 있다. 이로 인해 드론산업이 다양한 일자리 창출을 가져오고 경제 또한 크게 성장하는데 역할을 할 것이라는 전망이 나오고 있다. 따라서 드론산업이 4차 산업혁명 시대의 한 축으로써 ‘신성장산업’으로 떠오르고 있다. 영천시가 현재 드론과 관련해 활용하거나 이용 중인 부분은 산림과에서 4대의 드론을 보유하고 산불 정리 및 산림훼손지 촬영 등에 사용 중인 것이 전부이며 나머지는 필요시 용역을 통한 사용으로 극히 일부분에 그치고 있다. 또 민간부분은 2018년 10월부터 한국교통안전공단에서 영천시민운동장을 상시 드론 실기시험장으로 지정해 운영하는 정도다. 영천시가 2019년 10월 경상북도와 대구대학교 등 4개 기관과 4차산업의 핵심인 드론분야 인프라를 구성하려 추진하던 퓨처모빌리티 사업은 대구대학교 총장과 재단 이사회간 불화로 무산됐다. 이와 함께 경북차동차임베디드연구원에서 미래형 이동체 연구의 일환으로 도심항공 모빌리티(Urban Air Mobility)를 연구·개발 계획중이다. 경북도내에서는 김천시와 경주시가 한시적 드론특구로 지정돼 있다. 경주시의 경우 문화재 화재예방과 관광지 주차관리 정보제공 등에 이용중이며, 김천시는 혁신도시내에 이주한 한국교통안전공단이 운영하는 국가드론실기시헙장을 건설·운영하도록 돼있다. 전문가들은 “4차 산업혁명 시대에 발맞춰 드론과 관련한 다양한 분야를 개발해 지역의 주력인 농업분야에 적극 도입해 고령화로 인한 인력제공에도 대비해야 한다”며 “정부의 드론산업 정책에 발맞춰 산업을 육성하고 지원하는 조례 제정과, 전문인력 양성 및 예산을 지원할 수 있는 근거를 만드는 일에 관심을 기울일 때”라고 말했다. 이어 “드론 전담부서를 편성하여 다양한 드론 활용방안을 연구하고 실제 대형행사 시에 활용해야 한다”고 덧붙였다. 현재 영천시는 기업유치과에서 드론업무를 담당하고 있으며, 드론 자격증을 보유한 공무원은 없는 것으로 파악되고 있으나 향후 드론 활용은 급속히 증가할 것으로 내다보고 있다.