영천은 지금 지방소멸의 위기의 한가운데 있다. 65세 이상 인구가 30%를 훌쩍 넘어 있다. 지방소멸하면 자연스럽게 떠오르는 단어가 세대간 불균형, 청년세대 유출, 출산율 감소, 전입인구 감소 등 지역은 그 무엇에도 자유롭지 못하다.정부가 16년 간 280조에 이르는 예산을 투입했음에도 출산율은 매년 역대 최저 기록을 경신중이다. 마침내 윤석열 대통령이 지난달 19일 “오늘부로 인구 국가비상사태를 공식 선언한다”며 “저출생 문제를 극복하는 그 날까지 범국가적 총력 대응체계를 가동하겠다”고 말했다. ‘인구전략기획부’를 신설하고 “대통령실에도 저출생 대응 수석실을 설치해서 정책을 직접 챙기겠다”며 “이러한 총력 대응 체계와 함께 국민이 실제로 체감하고 만족하는 정책을 내놓는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.인구감소와 지방소멸이 국가와 지역의 위기로 인식되고 있지만 생각처럼 뾰족한 방법은 찾지는 못하고 있다. 인구 문제에 있어서만은 정말 답이 없고 밑 빠진 독이 되어버린 사업들로 가득하다. 이제 다른 지점에서 문제에 접근할 필요가 있다. 바로 청년들을 우리가 더 넓은 가슴으로 그들의 꿈과 생각을 담아내야 한다.청년세대는 그래서 우리에게 그만큼 중요하다. 청년세대는 지역의 활력을 담당할 뿐만 아니라 그 지역의 미래다. 청년세대가 지역에서 다른 걱정없이 재밌게 일하고 살게 하는 것은 청년인구 유출을 막고 청년세대 유입을 증가시키는 일과 밀접하다. 또 출산율과도 관련이 있을게 분명하다. 우리 신문은 지난 주부터 청년들은 영천에서 어떻게 살고 있을까를 들여다 보는 중이다. 그들은 영천에서 어떤 꿈을 꾸고 있을까. 그들을 엿보기 위해 영천을 삶의 터전으로 살아가는 지역의 청년을 만나고 있다.시골에서 청년들은 안정적으로 정착하기 위해 누구보다 치열한 삶을 살고 있다. 지방은 대도시보다 여러 면에서 인프라가 부족하지만 그 여백만큼 다양한 꿈을 꿀 수 있는 곳이다. 무엇이든 기반 없이 뛰어들면 그만큼 힘든게 창업이고 일자리다. 따라서 그들을 위한 맞춤형 컨설팅도 청년 창업가 육성에 중요한 열쇠로 꼽힌다. 젊은 청년들의 치열한 노력들이 모여 어떤 모습으로 나타날지가 기대된다. 학창시절 혹은 군대 의무를 끝마치고부터 영천에 도착하기까지 큰 일탈 없이 꾸준히 자신의 영역을 키워 온 갓생러(자기개발에 열정적인 사람을 뜻하는 신조어)들. 행정도 지역의 희망이자 미래를 이끌 청년들을 지원하는 정책을 발굴해 적극 시행하고 있다. 우리는 거기에다 안정적으로 지역에 정착할 수 있도록 그들의 꿈을 응원하는 관심을 가져 달라는 부탁을 하고 싶다. 지역소멸을 막기 위한 첫 번째 과제는 청년들이 살기 좋은 영천이 돼야 한다. 그러기 위해서는 정책결정자들이 더 다양하고 반짝이는 아이디어를 개발하고 시행해 대상자인 청년들을 지역의 미래성장동력으로 육성해야 한다. 그러면 청년 정주여건을 위한 기반 조성과 일자리 창출에도 시너지 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대한다. 그것이 지속가능한 것이 아니라 단기적인 것에 그친다면 앞으로가 더 암울하다.