경북도 새마을부녀회가 최근 영천시새마을부녀회장 해임 사태와 관련해 책임을 회피하고 있다는 비판에 직면했다.이번 논란은 지난해 12월 초, 일부 영천시새마을부녀회 임원들이 당시 A 부녀회장의 구판사업 대금 미지급금 발생 및 포상 금품 강요 등과 관련한 문제를 제기하며 경북도 새마을부녀회에 진정안을 제출하면서 비롯했다. 당초 이 문제는 영천시새마을회가 자체 징계에 부담을 가져 경북도새마을회에 의뢰를 하면서 시작됐다. 경북도지회는 의뢰를 받은 후 자체 감사에 나섰고, 도부녀회는 윤리위원회 심의를 통해 위법·부당사항이 확인되면서 지난 1월,  A 회장에 대해 해임 결정을 내렸다.하지만, A 회장이 징계가 부당하다며 이의를 제기하자 도부녀회는 재심 절차를 진행했고 이후 새마을중앙회 윤리위가 해임결정에 구성과 서류작성에 문제가 있다며 도새마을회가 ‘재결정’하라고 환송했다. 그러자 도부녀회 역시 윤리위를 열어 ‘심의 건을 영천시부녀회로 환송한다’는 결정을 내렸다.문제는 징계에 부담을 느낀 시 부녀회가 권한이 있는 도 새마을회에 징계를 의뢰했고, 그 결과 해임을 결정한 바 있는데 이의신청으로 재의 요구가 있었으면 끝까지 책임을 져야할 도 부녀회가 권한을 일임한 일선의 시 부녀회로 책임을 다시 돌리는 듯한 모습을 보이며 논란이 증폭되고 있다.영천시새마을지회 관계자들은 난감한 모습을 보이고 있다. 한세현 영천시새마을지회장은 “우리가 해결할 권한에 부담을 느껴 상부기관인 도 새마을회에 사안을 의뢰한 건을 다시 되돌려 주니 매우 당황스럽다”고 말했다.이에 대해 경북도지회 관계자는 “윤리위원회 재심 결과 환송 결정은 곧 A 회장의 직무 복귀를 의미한다”고 설명했다.이와 함께 “도 윤리위에서도 영천시새마을회의 사정에 안타까움을 느끼며 상반된 양쪽의 입장을 잘 정리해 지회가 다시 날 수 있는 계기를 주는 뜻에서 타협을 바라며 환송처리했다”고 해명했다. 여기에 일부 부녀회원들은 강하게 반발하며 임시총회를 열어 회원들의 진정한 뜻을 알아보겠다는 입장이다.한 부녀회원은 “상급기관에서 (A 회장이)우리 부녀회의 명예를 손상하고 윤리강령을 위반했다고 직접 해임을 결정해놓고, 이제 와서 책임도 없는 지역 부녀회에서 해결하라고 하는 것은 책임을 회피, 전가하는 무책임한 처사”라며 “이것은 오히려 지역 회원 간 갈등을 증폭시키는 결과를 불러 일으키고 있다”고 우려를 나타냈다.또 다른 새마을지회 회원은 “상식적으로 권한을 가진 사람이 결정했으면, 그 책임도 같은 주체가 책임을 져야 하는 게 맞지 않느냐”며 “난처한 입장의 지역 새마을지회에 알아서 하라며 떠넘기는 것은 이해하기 어렵다. 상급기관으로서 책임감 있는 모습을 보여줘야 한다”고 꼬집었다.지역사회와 봉사단체들 사이에서도 이번 사태를 두고 다양한 의견이 제기되고 있다. 봉사단체 관계자는 “봉사단체에서 회장이 해임되는 일은 흔치 않는 일이다”며 “오랜 역사를 지닌 관변단체의 하나인 새마을회가 하위단체를 보호하기는커녕 책임을 회피하는 듯한 태도를 보여 안타깝다”고 말했다.이어“진정한 봉사단체라면 구성원 간 사기와 신뢰, 책임 의식을 우선해 결정해야 한다”고 강조했다.이와 함께 “이번 사안은 단순한 지역단체 내 문제를 넘어, 조직 운영의 투명성과 상하 조직 간 책임소재에 대한 근본적인 문제”라고 덧붙였다.한편 영천시새마을부녀회는 이번 일과 관련해 오는 28일 임시총회를 개최할 예정인 것으로 알려지고 있다.최병식 기자