영천지역 유일의 종합병원으로 지역응급의료를 담당하는 영남대학교 영천병원(이하 영천영대병원)의 상급 기관인 영남대학교 의료원이 경영 악화로 적자가 누적되는 상황을 밝히며, 이에 대한 적자를 보전할 추가경정예산 편성을 요청하는 공문을 영천시의회로 보낸 것으로 알려졌다.영남대학교 의료원은 지난달 9일 이같은 내용의 공문을 하기태 의장을 비롯한 12명의 각 개별 의원들 앞으로 보내 협조를 요청했다. 의료원은 공문에서 “1999년 개원 당시부터 2023년 까지 누적 적자가 190억 수준으로 2025년에 운영자금 고갈이 예상돼 민간병원인 영천영대병원은 공공의료서비스를 제공하기 어려운 상황이 된다”고 밝혔다.따라서 매년 의료부문 적자액(코로나 이후 3년간 연평균) 23억원을 올해 추경에 반영해 주고, 2025년 이후부터는 매년 결산 결과에 따라 요청하는 만큼 적자 보전을 해 달라는 내용이다. 영천영대병원은 응급실과 24시간 핫라인 후송체계를 가진 의료기관으로서 영천시민을 포함해 인근 지역민들의 생명과 건강 지키기에 큰 역할을 담당해 왔다. 여기에 200병상을 갖춘 지역 유일의 응급의료기관(종합병원)으로 24시간 환자들의 응급진료를 위한 상시진료체계를 유지하고 있다. 병원측이 밝힌 지난해 응급환자 수는 2만2427명이고 외래환자 14만8129명, 입원환자는 4736명이다.그러나 최근 의사들이 농촌지역 근무를 회피하며, 대도시 근무를 선호하는 가운데 인근에 대형병원조차 없어 고령화에 따른 환자들의 중증도도 높아 해결책을 찾아야 한다는 지적이다. 영천시는 응급의료에 관한 법률 제16조에 근거한 ‘영천시 응급지원 조례’를 제정 2019년도부터 응급 전문의의 인건비 일부를 지원해 오고 있으나 매년 20억원 이상의 적자를 보이는 이 병원의 경영 개선에는 턱없이 부족한 실정이다.아울러 이번 일을 계기로 공공보건의료에 관한 법률에 따라 응급의료분야 의료취약지로 지정이 된 지역의 응급실 폐쇄나 폐원은 시민들을 의료 사각지로 내몰 수 있다는 우려를 가중시키고 있어 영천시와 영천시의회는 시급하게 사태 해결을 하기 위해 다각적인 방법 모색에 나선 것으로 보인다.<4면에 계속>최병식 기자