문정왕후(1501~1565)의 태릉은 조선 제11대 중종의 세 번째 왕비 윤씨의 능이다. 문정왕후 윤씨는 1501년 영돈령부사 윤지임의 딸로 태어나 1518년 장경왕후가 인종을 낳은 지 엿새 만에 죽자 2년 후인 중종 12년 17세의 나이로 왕비에 책봉되었다. 그녀는 중종과의 사이에서 먼저 딸 셋을 출산하였고 오랫동안 아들을 낳지 못하다가 왕비가 된 지 17년 만에야 귀한 아들을 얻었다. 이는 이미 세자가 있는 상황에서 왕통을 이을 또 다른 왕자가 탄생한 것이어서 대신들 사이에는 왕위계승 문제에 민감한 변수로 작용할 수 있었다. 예상대로 세자를 중심으로 한 윤임 일파(대윤)와 문정왕후의 동생 윤원형 일파(소윤) 사이에 치열한 권력다툼이 벌어졌다. 장경왕후의 아들인 세자가 왕위에 오르면서 처음에는 대윤 세력이 우세한 듯 보였으나 몸이 약했던 인종이 재위 8개월 만에 승하하자 정국의 주도권은 소윤에게로 넘어갔다. 이후 문정왕후의 아들인 명종이 12세의 어린 나이로 즉위하였고, 국정은 자연스럽게 문정왕후의 수렴청정으로 이어졌다. 문정왕후는 약 8년간 수렴청정을 통해 강한 영향력을 행사하였고, 이 과정에서 소윤은 훈구와 결합하여 완전히 권력을 장악하였다. 그 중심에는 문정왕후의 동생 윤원형이 있었고 윤원형은 첩 정난정과 함께 부정한 방법으로 재물을 축적하는 등 온갖 횡포를 저질렀다. 그러나 이러한 횡포와 정적 제거는 사회 불안을 심화시켰고 여기에 흉년까지 겹치면서 민생은 더욱 어려워졌다. 또한 이 시기에 을미왜변이 일어나고 이어 임꺽정이 민란을 일으키는 등 국가적 혼란은 계속됐다. 몇 년 후 1565년 문정왕후가 세상을 떠나자, 당대의 지관이자 예언가였던 남사고는 “동쪽에 태산을 봉한 뒤에야 나라가 안정될 것이다”라는 예언까지 했다고 전한다. 그녀는 약 50여 년 동안 왕실의 어른으로서 국정을 좌우한 강인한 인물이었기에, 백성들 사이에서는 중국의 측천무후나 서태후와 비교하기도 했다. 그녀가 사후에 묻힌 태릉은 왕이 아닌 왕비의 능임에도 불구하고 매우 웅장한 규모를 갖추고 있어 문정왕후의 강인한 면모와 더불어 조성 당시의 세력이 어느 정도였는지를 짐작하게 한다. 능호 ‘태릉(泰陵)’ 또한 크고 편안하다는 길상적 의미에서 붙여진 것이다.이곳의 산세는 한북정맥 줄기에서 남쪽으로 뻗어 내린 지맥이 남양주시 진전읍의 용암산(475.4m)을 거쳐 남서쪽으로 방향을 틀며 내려와 별내면의 수락산(638m)을 일으킨 후 다시 남쪽으로 방향을 틀어 내려와 불암산(510m)을 일으킨다. 태릉은 불암산에서 계속 뻗어 내려와 노원 고개를 지난 후 과협을 하고 계속 내려온 끝자락에 남향인 임좌병향(壬坐丙向)으로 모셔져 있다. 묘역은 둥그스름한 금형산 아래에 청룡·백호가 잘 감싸주고 있어 장풍국을 이루고 수세는 양쪽 용·호 자락에서 흘러나온 물들이 묘소 앞에서 만나 목동천으로 흘러드니 생기를 잘 갈무리해 주고 있다. 문정왕후는 남편 중종의 곁에 묻히기를 원했으나 중종의 정릉(삼성동) 자리는 지대가 낮아 장마철이면 침수되는 문제가 있었다. 결국 며느리 인순왕후가 반대하고 아들 명종이 이를 수용하면서 중종과 떨어진 지금의 태릉 자리에 묻히게 되었다고 한다.