지방소멸 위기와 지역의 새로운 도약이라는 중대한 과제를 안고 있는 영천시의회. 제9대에 이어 제10대 전반기 의장에 선출된 하기태 의장은 ‘시민 중심, 현장 중심’의 의정활동을 통해 신뢰받는 의회를 만들겠다는 각오를 밝혔다. 집행부와는 협력과 견제의 균형을 유지하면서 시민의 목소리를 정책에 담아내고, 현장에서 답을 찾는 ‘일하는 의회’를 구현하겠다는 구상이다. 하 의장을 만나 의회 운영 구상을 들어봤다. [편집자주]제10대 영천시의회 전반기 의장으로 선출된 하기태 의장이 ‘시민 중심’, ‘현장 중심’, ‘생산적인 의회’를 새로운 의정활동의 핵심 가치로 제시했다.지방소멸이라는 시대적 위기와 지역의 새로운 도약이라는 과제를 동시에 안고 있는 만큼, 시민들의 삶과 가장 가까운 곳에서 해답을 찾는 의회를 만들겠다는 각오다.하기태 의장은 “지방소멸 위기를 극복하고 새로운 도약을 준비해야 하는 중대한 시기에 제10대 영천시의회 전반기 의장이라는 중책을 맡아 막중한 책임감을 느낀다”며 “초심을 잃지 않고 발로 뛰는 의정활동을 통해 영천의 변화를 이끌어 내겠다”고 밝혔다.그가 가장 강조하는 것은 ‘현장 중심 의정’이다.하기태 의장은 “탁상행정이나 형식적인 회의에만 머무르는 의회는 시민들의 외면을 받을 수밖에 없다”며 “민원 현장과 주요 사업장을 직접 찾아가 문제의 원인을 파악하고 실질적인 대안을 찾겠다”고 말했다.특히 현장에서 만나는 시민들의 목소리를 단순한 민원으로 받아들이는 데 그치지 않고 정책으로 연결하겠다는 구상이다. 현장의 목소리가 곧 정책의 출발점이 되도록 하고, 의원들이 문제를 지적하는 것을 넘어 실효성 있는 입법과 정책 대안을 선제적으로 제시하는 ‘일하는 정책 의회’를 만들겠다는 것이다.민선 9기 영천시를 이끄는 김병삼 시장과의 관계 설정에 대해서도 협력과 견제의 균형을 강조했다.하기태 의장은 “집행부와 의회는 영천 발전을 위한 두 바퀴”라며 “시민의 이익을 위한 사업과 지역 발전을 위한 정책에는 적극적인 동반자로서 협력하겠다”고 밝혔다.그러면서도 의회 본연의 견제와 감시 기능은 분명히 하겠다는 입장이다.그는 “예산의 타당성이 부족하거나 시민적 공감대가 충분하지 않은 사안에 대해서는 엄격한 잣대로 살피고 잘못된 부분은 바로잡겠다”며 “협력과 견제의 균형추 중심에는 언제나 시민이 있어야 한다”고 강조했다.예산심의와 행정사무감사 역시 시민 체감형 의정활동에 초점을 맞출 계획이다.하기태 의장은 “시민의 소중한 혈세가 적재적소에 사용되는지 면밀히 살피는 것이 의회의 중요한 책무”라며 “전시성·선심성 예산은 철저히 살피고 지역경제 활성화와 시민 복리 증진에 실질적으로 기여하는 사업을 중심으로 예산을 심의하겠다”고 말했다.행정사무감사에서는 시민들의 제보와 민원을 적극 활용할 방침이다.시민들이 현장에서 느끼는 불편과 개선이 필요한 행정, 잘못된 관행 등을 적극적으로 수렴해 행정의 문제점을 짚고 실질적인 개선책까지 제시하겠다는 것이다.의원들의 정책 역량 강화도 주요 과제로 꼽았다.지방의회의 권한과 책임이 확대되는 만큼 의원 개개인의 전문성이 곧 의회의 경쟁력이라는 판단에서다.하기태 의장은 “의원들이 의정활동과 입법 연구에 충실할 수 있도록 정책 지원 전문인력의 역량을 적극 뒷받침하겠다”며 “분야별 전문가 초청 연수와 의원연구단체 활동도 활성화해 늘 공부하고 연구하는 의회 풍토를 만들겠다”고 밝혔다.이를 통해 단순히 집행부를 감시하는 의회를 넘어 지역 현안을 깊이 있게 연구하고 대안을 제시하는 전문성과 품격을 갖춘 의회로 거듭나겠다는 구상이다.하기태 의장이 궁극적으로 그리고 있는 제10대 영천시의회의 모습은 ‘시민에게 가장 가까운 의회’다.그는 “제10대 영천시의회가 시민의 가장 가까운 곳에서 든든하게 힘이 되어준 의회로 기억되기를 소망한다”며 “시민들이 어려움을 겪을 때 가장 먼저 생각나는 울타리가 되고 싶다”고 말했다.이어 “시민의 민생과 영천의 미래만 바라보면서 때로는 집행부와 함께 뛰고, 때로는 엄격하게 견제하며 의회 본연의 역할을 다하겠다”며 “임기 마지막까지 따뜻하고 유능한 의회로 기억될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 약속했다.시민 곁으로 더 가까이 다가가고, 현장에서 답을 찾으며, 정책으로 성과를 만들어 내는 의회.하기태 의장이 제시한 제10대 영천시의회의 청사진이다. 지방소멸 위기를 넘어 새로운 도약을 준비하는 영천에서 의회가 어떤 역할을 해낼지 주목된다.